Aufgrund seiner Funktion, den Kühlmittelstrom zu steuern, ist das Thermostat eine der wichtigsten Komponenten im Kühlsystem. Gleichzeitig gehört es aber auch zu den Komponenten, die häufig vorschnell ersetzt werden.
Im Werkstatalltag problematisch: Die typischen Symptome eines defekten Thermostats überschneiden sich mit zahlreichen anderen Fehlern im Kühlsystem. So können beispielsweise Luft im System, ein defekter Temperatursensor, eine verschlissene Wasserpumpe oder ein verstopfter Kühler nahezu identische Symptome verursachen.
Um Fehldiagnosen zu vermeiden, rät der Thermospezialist Denso deshalb zur systematischen Fehlereingrenzung.
Immer das Kühlsystem als Ganzes prüfen
Bevor das Thermostat überhaupt in den Fokus rückt, sollte zunächst das gesamte Das Kühlsystem muss überprüft werden. Denn schon einfache Ursachen können das Temperaturverhalten erheblich beeinflussen.
Zum Basischeck gehören folgende Punkte:
- Kühlmittelstand kontrollieren
- Sichtprüfung auf Undichtigkeiten
- Schläuche und Verbindungen prüfen.
- korrekte Entlüftung des Kühlsystems sicherstellen
Vor allem der letzte Punkt ist dabei besonders wichtig. Bei modernen Fahrzeugen muss die Entlüftungsfunktion über das Diagnosesystem angesteuert werden, um alle Magnetventile und Stellglieder zu öffnen und die Luft aus dem gesamten System entweichen zu lassen. Erst wenn die Entlüftung nach Herstellervorgabe abgeschlossen ist und keine weiteren Leckagen oder Auffälligkeiten festzustellen sind, lohnt sich die Thermostatdiagnose.
Das Warmlaufverhalten liefert die ersten Hinweise
Oft lässt sich bereits kurz nach einem Kaltstart erkennen, ob das Thermostat korrekt arbeitet. Bei einem intakten System bleibt der große Kühlkreislauf zunächst geschlossen, sodass das Kühlmittel nur im Motor zirkuliert (bei den neuesten Motoren sogar nur im Zylinderkopf). Dadurch steigt die Temperatur des Kühlmittels im Motor zügig an. Erst wenn die vorgesehene Öffnungstemperatur erreicht ist, öffnet das Thermostat und das Kühlmittel fließt durch den Kühler.
Wird dagegen bereits kurz nach dem Motorstart der obere Kühlerschlauch warm, deutet vieles auf ein offen hängendes Thermostat hin. Der Motor benötigt dann deutlich länger, bis er seine Betriebstemperatur erreicht hat, und auch die Heizleistung im Innenraum bleibt oft unzureichend. Das ist insbesondere im Winter problematisch. In der kalten Jahreszeit kann auch ein Fallen der Kühlmitteltemperatur während Überlandfahrten ein Hinweis auf ein hängendes Thermostat sein.
Bleibt das Thermostat hingegen geschlossen, steigt die Motortemperatur auch nach der Warmlaufphase ungewöhnlich schnell weiter an. Auch hier kann die Temperatur am oberen Kühlmittelschlauch „erfühlt” werden. Wenn dieser trotz Überschreiten der 90-Grad-Marke durch die Kühlmittelanzeige kalt bleibt, liegt höchstwahrscheinlich ein Defekt vor. Da in diesem Fall die Wärme nicht abgeführt werden kann, ist dieses Verhalten für den Motor besonders gefährlich, da eine Überhitzung droht.
Livedaten machen die Diagnose deutlich sicherer
Mithilfe von Diagnosesystemen ist die Diagnose am Kühlsystem heute wesentlich einfacher als noch vor einigen Jahren. So können bei den meisten Fahrzeugen wesentliche Informationen wie die Kühlmitteltemperatur im Motor und die Kühlmitteltemperatur am Kühlerausgang als Live-Daten auf dem Diagnosesystem angezeigt und auf Plausibilität geprüft werden.
Werkstätten sollten den Temperaturverlauf beim Kaltstart genau beobachten und die Werte anschließend im Leerlauf sowie unter Last vergleichen.
Ebenso wichtig ist die Prüfung der Sensorik. Bestehen Zweifel an den angezeigten Werten, sollte der entsprechende Sensor auf Plausibilität geprüft werden, beispielsweise mit kochendem Wasser aus dem Wasserkocher.
Auch Defekte an der Verkabelung sollten überprüft werden, denn gerade bei motornahen Sensoren sind Masseschlüsse durch Vibrationen, die den Kabelmantel abscheuern, keine Seltenheit. Erst wenn sichergestellt ist, dass die Sensoren fehlerfrei arbeiten, lässt sich ein Thermostatdefekt zuverlässig eingrenzen.
Der entscheidende Vergleich: Motortemperatur und Kühleraustritt
Der direkte Vergleich von Motor- und Kühleraustrittstemperatur liefert eine aussagekräftige Diagnose.
Bei einem funktionierenden Thermostat steigt zunächst ausschließlich die Motorkühlmitteltemperatur an. Die Temperatur am Kühleraustritt bleibt dabei deutlich niedriger, bis das Thermostat den großen Kühlkreislauf freigibt. Steigt dagegen bereits deutlich früher auch die Temperatur am Kühleraustritt an, öffnet das Thermostat wahrscheinlich zu früh oder schließt nicht mehr vollständig.
Die tatsächlichen Öffnungstemperaturen unterscheiden sich jedoch je nach Fahrzeug und Thermostatkonzept. Während klassische Thermostate häufig bei etwa 90 °C öffnen, können kennfeldgesteuerte Systeme je nach Lastzustand bewusst davon abweichen. Entscheidend ist daher weniger ein einzelner Temperaturwert als das nachvollziehbare Temperaturverhalten des gesamten Systems.
Reale Temperaturen nachmessen
Die ausgelesenen Livedaten sollten durch reale Temperaturmessungen ergänzt werden. Dafür eignen sich insbesondere Kontaktthermometer. Infrarotthermometer sind für diesen Abgleich weniger geeignet, da aufgrund der unterschiedlichen Oberflächen und deren Emissionsgrade in der Praxis kaum eine verlässliche Temperaturmessung möglich ist.
Gemessen wird idealerweise am oberen und unteren Kühlerschlauch sowie am Thermostatgehäuse selbst, sofern es zugänglich ist.
Durch den Abgleich zwischen Diagnosedaten und realen Temperaturen lässt sich überprüfen, ob die Fahrzeugsensorik korrekte Messwerte erfasst.
Typische Fehlerbilder richtig unterscheiden
In den meisten Fällen ermöglicht die Kombination aus Warmlaufanalyse, Livedaten und Temperaturvergleich eine eindeutige Zuordnung des vorliegenden Fehlerbilds.
Offen hängendes Thermostat
- langsamer Warmlauf
- geringe Heizleistung
- erhöhter Kraftstoffverbrauch
- Temperatur fällt im Winter bei Überlandfahrten
Geschlossen hängendes Thermostat
- schnelle Überhitzung
- hohes Risiko für Motorschäden
- oberer Kühlerschlauch / gesamter Kühler wird nicht warm
Träges Thermostat
- wechselnde Temperaturauffälligkeiten
- Fehler tritt häufig nur unter bestimmten Lastbedingungen auf
Thermostat erst ausbauen, wenn die Diagnose eindeutig ist
Bei Temperaturauffälligkeiten im Kühlsystem sollte die Werkstatt zunächst eine Diagnose durchführen, bevor das Thermostatmodul vorzeitig und ohne Befund ausgetauscht wird.
Wenn sich das Thermostat einfach entnehmen lässt, kann die Funktion im ausgebauten Zustand zudem durch einen Test im Heißwasserbad einfach und schnell überprüft werden.
Bei kennfeldgesteuerten Thermostaten ist die Kontrolle der elektrischen Ansteuerung, der Steckverbindungen und der Sensorik ein maßgeblicher Teil der Diagnose. Elektrische Fehler können die gleichen Symptome verursachen wie ein hängendes Thermostat, wenn Magnetventile und Steuerklappen nicht richtig angesteuert werden.
Praxis-Tipp von Denso:
Nicht das Thermostat, sondern das Verhalten des gesamten Kühlsystems liefert die entscheidenden Hinweise. Eine systematische Diagnose führt schneller zur tatsächlichen Fehlerursache – und verhindert den Austausch funktionierender Komponenten.
